Uma equipe de pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria e da Universidade de São Paulo, ambos no Brasil, encontrou e identificou o mais antigo fóssil de dinossauro carnívoro até hoje. Em seu artigo publicado na revista PeerJ , o grupo descreve suas descobertas e onde elas acreditam que isso se encaixa na história dos dinossauros.
Os pesquisadores relatam que encontraram o fóssil enquanto cavavam perto da cidade de Santa Maria, no Rio Grande do Sul. Eles chamaram Gnathovorax cabreirai, que combina o nome do pesquisador creditado com a descoberta - Sergio Furtado Cabreira - com uma tradução solta do latim que significa "uma mandíbula para devorar coisas". Os pesquisadores acreditam que é o exemplo mais antigo conhecido de um dinossauro carnívoro. Eles dataram o fóssil há aproximadamente 233 milhões de anos, o que o colocaria durante o Triássico, uma época em que a América do Sul ainda fazia parte da Pangeia. Eles relatam que o fóssil estava intacto e em excelentes condições - tanto que conseguiram colocar a cabeça em um tomógrafo, o que lhes deu algumas informações sobre o cérebro da criatura antiga. Eles acreditam que tinha um bom equilíbrio e uma boa visão, duas características que teriam ajudado o dinossauro a usar dentes e garras afiadas para capturar e comer presas. Eles também relatam que o dinossauro teria aproximadamente três metros de comprimento e pesaria aproximadamente uma tonelada - tornando-o um tanto próximo do tamanho de um cavalo moderno. Devido à sua idade, os pesquisadores acreditam que o fóssil representou um predador de ápice - e o maior da região em que morava.
O estudo do esqueleto fossilizado sugeriu que G. cabreirai estava relacionado a um grupo de dinossauros conhecidos como Herrerasauridae, que eram terópodes. Essa descoberta sugere que G. cabreirai pode ser usado para entender melhor as características dos primeiros dinossauros carnívoros que vieram antes dos tipos mais famosos, como o Tyrannosaurus rex, que eram muito maiores e surgiram dezenas de milhões de anos depois. Eles observam que as evidências fósseis de dinossauros do período são bastante escassas, o que torna a nova descoberta ainda mais importante.
Fonte da revista: PeerJ